Książka jest efektem dużego programu badawczego mającego na celu opracowanie wszechstronnego obrazu zróżnicowań społecznych współczesnej Warszawy. Wyniki badań grupy uczonych, skupionych wokół Instytutu Studiów Społecznych Uniwersytetu Warszawskiego, dają przede wszystkim doskonały wgląd w naturę najnowszych przekształceń społecznych i gospodarczych stolicy. Ukazują także ogólniejsze prawidłowości transformacji systemu politycznego i ekonomicznego, występujące z różnym natężeniem w skali całego kraju.
Autorzy odwołali się w badaniach i interepretacji wyników do najnowszych osiągnięć teorii i metodologii nauk społecznych. Dzięki temu książka może stanowić źródło cennych metodologicznych inspiracji.
O zróżnicowaniu społecznym i warunkach życia mieszkańców Warszawy, ich aktywności społecznej i politycznej, społecznych i ekonomicznych aspektach zarządzania miastem, percepcji przestrzeni społecznej miasta, migracjach zagranicznych i ich społecznych konsekwencjach w książce piszą: Janusz Grzelak, Tomasz Zarycki, Bogdan Cichomski, Tomasz Jerzyński, Krystyna Skarżyńska, Irena Zinserling, Bohdan Jałowiecki, Magdalena Krajewska, Karol Olejniczak, Renata Siemieńska, Dominik Batorski, Wojciech Dziemianowicz, Grzegorz Gorzelak, Anna Tucholska, Andrzej Pyszkowski, Jacek Szlachta, Maria Lewicka, Ewa Jaźwińska, Paweł Kaczmarczyk, Krystyna Iglicka, Agnieszka Weinar, Aleksandra Grzymała-Kazłowska, Mirosław Kofta, Ewa Kępińska i Marek Okólski.